Маргарет Уотерс умерла за «воспитание детей»

В викторианскую эпоху нежелательных детей отдавали на воспитание няням. Те со спокойной совестью позволяли им умирать. Называлось это действие «сдача детей на воспитание».

Когда 11 октября 1870 года Маргарет Уотерс всходит на эшафот, чтобы быть повешенной, она никак не может понять, за что же ее лишают жизни. Официально суд приговорил ее к смерти за убийство маленького Джона Уолтера Коуэна, который находился на ее попечении. Ее также подозревают в исчезновении еще 17 младенцев. Но какая же это все-таки юридическая ошибка! Какая несправедливость! Наоборот, ей надо было дать медаль. Разве она не очищает общество, собирая нежелательных детей? Ну да, они умерли, конечно, от недоедания или от болезней, но это же не ее вина, не так ли? Она хорошо защищалась в суде, но все кончается тем, что в свои 34 года она болтается на виселице.

Маргарет Уотерс – одна из семи кормилиц, повешенных в викторианскую эпоху за, как тогда называлось, «воспитание детей». На самом деле, их обвиняют, конечно же, в гнусной коммерции: они соглашаются взять «на воспитание» грудничков за неплохие деньги, а затем избавляются от них, не давая им есть или позволяя умереть от болезней. Каждый находит в этом свою выгоду. Матери-одиночки избегают общественного осуждения, поскольку все делается в тайне, а у кормилицы процветает неплохой бизнес. Да и детки не задерживаются на этой земле, в этом аду викторианского общества. А чтобы успокоить тех из мамаш, которые периодически спрашивают о сданных «на воспитание» детях, им объясняют, что их передали в зажиточные приемные семьи, и с ними все в порядке.

Маргарет Уотерс включается в эту зловещую коммерцию совершенно случайно. В начале 1860-х годов – это респектабельная замужняя женщина, проживающая в одном из лондонских кварталов – Брикстоне. Но муж бросает ее, и Маргарет приходится искать себе работу, чтобы зарабатывать на жизнь. А это в то время не так-то легко сделать. Есть лишь два пути: либо стать проституткой, либо няней. Но Маргарет, будучи женщиной амбициозной, решает открыть небольшое швейное производство по изготовлению воротников и других элементов туалета. Она влезает в долги, чтобы купить дом и две швейные машинки. Но в бизнесе она не столь талантлива, как Леди Гага в песнях, и быстро разоряется. Чтобы выпутаться из этого положения, она сдает в аренду комнаты в своем доме, но этого недостаточно для оплаты кредиторов. Тогда она переезжает в более скромный квартал и продолжает искать, чем же ей заняться, чтобы хоть как-то себя обеспечивать.

Пролистывая газеты, она обращает внимание, что в них очень много объявлений от нянь, предлагающих свои услуги. Она воодушевляется этой идеей. На многочисленных станциях метро Маргарет развешивает объявления, предлагая взять на воспитание детей по цене 12 фунтов стерлингов за каждого. Довольно быстро к ней начинают обращаться матери-одиночки с предложениями забрать у них и ребеночка, и требуемую сумму. Маргарет, вместе со своей сестрой Сарой Эллис, которая ей помогает, после ареста будут объяснять, что полученных детей они передавали настоящей кормилице, заплатив ей за первые 15 дней ухода. Только через 15 дней они никого у этих кормилиц назад не забирали. «А ни одна из них никогда не спрашивала у меня адрес», – пояснит судьям Маргарет. Хорошая уловка. Да и матери-одиночки, сдавшие «на воспитание», не толкутся у двери ее квартиры, беспокоясь за своих деток. Но Маргарет все никак не удается расплатиться с долгами. Может, именно поэтому она и не забирает назад детей, отданных настоящим кормилицам, чтобы те умерли, а она могла сэкономить на последующих оплатах? Именно так полагают судьи, но она все отрицает.


Маргарет в суде утверждает, что, по крайней мере, пять «этих маленьких ангелочков» скончались от «естественных» причин, виной чему стали поносы и судороги. Надо сказать, что в те времена детская смертность действительно была очень высока. Не имея возможности пышно похоронить малюток, с играющим на рояле и обливающимся слезами Элтоном Джоном, Маргарет попросту заворачивает тельца в бумагу и оставляет на улице – авось, кто-нибудь подберет и похоронит. Когда судьи начинают обвинять ее в том, что она позволяла младенцам умирать, Маргарет отвечает: «Родители этих внебрачных детей, пытающиеся от них избавиться, более виновны, чем я или мне подобные. Не было бы таких родителей, не было бы и«передачи на воспитание»».

Во время судебного процесса Маргарет настаивает, что она прилагала все силы к тому, чтобы деткам было хорошо. Объясняя исчезновение младенцев, она описывает разработанный ею метод. Она выходила на улицу с еще живым ребенком, находила группу играющих детей в возрасте лет двенадцати и говорила кому-нибудь из них: «Ох, как я устала. Возьми подержать моего малыша и вот тебе 6 пенсов, чтобы купить себе конфет». Пока парнишка с ребенком на руках бегал в лавочку за конфетами, Маргарет исчезала. Судей она убеждает в том, что полагала обеспеченным будущее младенцев: наверняка их относили в больницу.

Но судьи отказываются верить в ее невиновность. Они считают, что она сознательно доводила до смерти своих маленьких воспитанников. В общем, за убийство малыша Джона Уолтера Коуэна ее приговаривают к виселице, а ее сестру – к каторжным работам всего лишь на 18 месяцев.

Фредерик ЛЕВИНО, Гвендолина ДОС САНТОС

Le Point

Перевод Александра ПАРХОМЕНКО и Владимира КОРОБКИНА
 

11.10.2012

Электронная приемная Объединенной редакции ФСИН на портале «ЗАКОНИЯ»