Знаменитые заключенные. Чудо или везение?

23 февраля 1885 года палач трижды не смог привести приговор в исполнение: люк под ногами, приговоренного к повешению, не открывается. Палач проверяет механизм, но все отлично работает. Преступник спасен!

Палач Джеймс Берри в недоумении – он ничего не может понять. Он трижды пытается открыть люк под ногами у преступника, приговоренного к повешению, а люк трижды отказывается открываться. «С ума я что ли сошел?» – думает палач. Но нет, он ведь прекрасно умеет выполнять свою работу. Не он ли отправил в мир иной несколько десятков преступников, и всегда успешно. И, кстати, никто из казненных не жаловался, что он плохо исполняет свою работу. Можно подумать, что сегодняшний клиент – 20-летний убийца Джон Ли – имеет страховку от самого Бога.

И ведь все так хорошо начиналось этим утром. К виселице доставили заключенного, приготовленного по всем правилам: руки за спиной связаны ремнем, на голове – белый капюшон, который ему очень к лицу. Да и сам Джон Ли кажется уже смирился со своей судьбой. Все должно пройти, как по маслу. Помощник палача подводит и ставит Джона Ли на люк, который вот-вот должен открыться и куда рухнет приговоренный, на шею которого уже накинута веревка.

Для тех, кто сильно интересуется техникой повешения, уточним, что существуют два способа повесить человека. Повешение с помощью падения использовали англосаксы*: внезапное прекращение падения с помощью веревки ведет к разрыву шейных позвонков. Разрыв спинного мозга практически всегда приводит к почти мгновенной смерти. Повешение без падения: приговоренный медленно поднимается с помощью веревки, что влечет за собой разрыв яремных вен. Кровь не поступает к голове, приводя к отеку и цианозу. Одновременно с этим процессом рвутся сонные артерии, что приводит к быстрой потере сознания, а затем и смерти.

Ступор

Ну да закончим с этим, а то наш Джон Ли уже начинает беспокоиться. Толпа тоже. Честное слово, на этом представлении с удовольствием побывал бы даже принц Гарри, бросив свой Афганистан и прилетев в Англию. Он даже надел бы свой костюм нациста**. Палач в это время старается хорошо исполнить свою работу. Он спрашивает у приговоренного к повешению, хочет ли тот что-либо сказать на прощание. Тот коротко отвечает: «Нет, вешайте уже!» Палач нажимает ручку, которой открывается люк. Ничего не происходит. Люк остается закрытым. Помощник в ступоре. Другие помощники кидаются, чтобы надавить на непокорный люк. Облом. Он все равно не открывается. Никто не может ничего понять.

Джона Ли отводят назад в камеру и начинают обследовать механизм откидного люка. Странно, но он прекрасно работает. Опять приводят заключенного. Во второй раз Джеймс Берри нажимает на ручку. И опять ничего! Люк отказывается открываться. Просто безумие какое-то. От стыда палач сам готов повеситься. А что касается Джона Ли, то ему это начинает нравиться. Заключенного опять уводят. Снова проверяется механизм. И опять он прекрасно работает. В третий раз приводят Ли и ставят его на люк. И опять он не хочет открываться.

Присутствующий на казни священник обращает внимание палача на то, что по английским законам после трех неудачных попыток повешения запрещено вешать в четвертый раз. Джона Ли, теперь уже безвозвратно, уводят в камеру. Смерть не захотела забрать его себе. Может быть, он был действительно ни в чем не виновен? И, может быть, Бог и вправду существует? Спустя несколько дней министр внутренних дел Великобритании сэр Уильям Аркур заменяет Джону Ли смертную казнь на пожизненное заключение.

Быстрое следствие

Джон Ли был осужден за убийство 68-летней мисс Эммы Кейси, у которой он работал в качестве домашней прислуги. Ее загородный дом находится в селении Баббакомб, Южный Девон. Все остальные слуги – женщины. Вместе с ней живет и ее сводная сестра Элизабет Харрис. Именно она привела к мисс Кейси Джона, только что, осенью 1884 года, вышедшего из тюрьмы, где он отсидел шесть месяцев за кражу.

Спустя некоторое время после его прибытия, 15 ноября, в 4 часа утра густой дым окутывает коттедж Эммы Кейси. Слуги вскакивают с постелей. Кто-то из них бежит позвать на помощь соседей. Хозяйку находят в салоне, уже мертвой и охваченной языками пламени. У нее перерезано горло и в придачу на голове три раны. Тело жертвы обернуто бумагой, пропитанной парафином, что указывает на то, что убийца пытался сжечь Эмму Кейси, чтобы замести следы преступления.

Местная полиция проводит быстрое следствие. Поначалу, осмотрев раны на голове, полицейские считают, что их нанес некий Эрик Рауль… Но затем все их подозрения переносятся на Джона Ли, единственного мужчину, который проживает в коттедже. Их подозрения усиливаются после того, как на руке Джона Ли обнаруживается травма. Юноша напрасно протестует и утверждает, что он поранился, когда разбил оконное стекло, чтобы проветрить комнату, заполненную дымом, – ему никто не верит. Его тут же арестовывают и уже 2 февраля судят. Двадцать восемь человек свидетельствуют против него, а он даже не пытается защищаться. Три дня спустя дело закрыто, и Ли приговаривается к повешению. А его это кажется совершенно не волнует. Судья удивлен. «Причина, по которой я спокоен, состоит в том, что я верю в Бога, а Он знает, что я невиновен». По всей видимости, Джон Ли знал, о чем говорит, поскольку три недели спустя, Бог трижды продемонстрировал, что не желает его смерти.

Идеальный виновник

После замены смертной казни на пожизненное заключение Ли переводят для отбывания наказания в тюрьму города Портленда. А он все продолжает твердить о своей невиновности. В конце концов его делом занялась пресса, и общественное мнение взбудоражилось. И на самом деле: доказательства его вины, которых всего-то два и оба сомнительны – он был единственным мужчиной в доме и вполне объяснимая рана на руке – совершенно неубедительны. В декабре 1907 года, после 23 лет заключения, он выходит на свободу. Ли возвращается в Девон и публикует свою биографию, что делает его знаменитым. Он ездит по стране, организует встречи, во время которых рассказывает о своем удивительном опыте повешения. Затем Ли женится, вместе с супругой переезжает в Лондон и становится барменом. Через некоторое время у них рождается первый ребенок.

В 1911 году Джон Ли неожиданно исчезает. По всей видимости, его супруга, на тот момент беременная вторым ребенком, посоветовала ему повеситься где-нибудь в другом месте. Его следы обнаруживаются в США, уже с другой женщиной, которую он выдает за свою жену. Умер Джон Ли 19 марта 1945 года, в Милуоки, когда ему было уже за восемьдесят, спустя шестьдесят лет после чудесного спасения от повешения.

Фредерик ЛЕВИНО, Гвендолина ДОС САНТОС
Le Point

Перевод Владимира КОРОБКИНА и Александра ПАРХОМЕНКО

*Англосакс – любой белый человек, родным языком которого является английский.
**Принц Гарри в 2005 году пришел на одну вечеринку в нацистской форме, что вызвало большое возмущение в обществе. В наказание его отец – принц Чарльз – заставил Гарри посетить музей в Освенциме. Сам Гарри через СМИ принес извинения всем, кого он невольно оскорбил своей выходкой и заявил, что с его стороны это «был неудачный выбор костюма, и я еще раз прошу извинения».

 

01.04.2013

Электронная приемная Объединенной редакции ФСИН на портале «ЗАКОНИЯ»