29 ДЕКАБРЯ 1898 ГОДА: ДЕНЬ, КОГДА В КЕНИИ БЫЛ УБИТ ЛЕВ-ЛЮДОЕД

По официальным данным, этот лев съел 28 рабочих и крестьян. Прежде чем его удалось убить, он доставил полковнику Паттерсону кучу неприятностей.

Полковник Паттерсон стреляет раз, другой… Лев падает, но не умирает. Встает, опять падает. Его мощную тушу сотрясают конвульсии. Кажется, он все-таки побежден. Пасть приоткрывается, и видны огромные клыки. Паттерсон подходит, полагая, что лев в агонии. Но чудовище неожиданно оживает. Лев мобилизует все свои силы для последней атаки. Еще две пули. Теперь уж точно конец. Так 29 декабря 1898 года погибает самый жестокий лев-людоед из когда-либо существовавших. Этого льва обвиняют в том, что вместе со своим товарищем, застреленным тремя неделями ранее, за 9 месяцев он съел 140 человек. Правда, точно известно о 28, потому что они работали на строительстве железнодорожного моста через реку Цаво в Кении.

Такая прожорливость просто необъяснима. Это правда, что жертвами стали исключительно рабочие-индийцы и африканские сельские жители. Ну, холестерина в них маловато. Однако Имперской британской восточноафриканской компании плевать на потери своих рабочих, потому что строительство моста отстает от графика! Ведь напуганные рабочие-индийцы отказываются трудиться. Почти каждую ночь двое львов-людоедов взяли себе за правило пробираться в палатки со спящими. Ничего их не останавливает: ни колья, установленные вокруг палаток, ни всю ночь горящие большие костры.

Кровавый след
С весны руководящий строительной площадкой 31-летний полковник Паттерсон решает действовать. Прожив долгое время в Индии, где охотился на тигров, он думает, что сможет быстро расправиться с двумя дикими животными. Действительно, 6 декабря он без особого труда убивает первого. Это огромный зверь, у которого нет гривы, как и у всех самцов в этой местности. В отместку товарищ убитого доставляет Паттерсону столько хлопот, что сам Рэмбо сошел бы с ума после такой охоты. Потому что Симба (так назвали льва) очень умен и хитер. После гибели своего друга он понимает, что и его подстерегает опасность. В течение нескольких дней он ведет себя сдержанно. Но голод дает о себе знать, и лев убивает пару коз, принадлежащих инспектору, следящим за работами. Следующей ночью Паттерсон устраивает засаду и использует в качестве приманки трех новых коз, привязанных к рельсу весом 120 кг.

Ожидание длится долго. Людоед ждет рассвета, что приготовиться к атаке. Он хватает одну из трех коз, унося ее в своей пасти и волоча за собой двух других, а также и рельс. В темноте Паттерсон производит несколько выстрелов из дробовика. Но… попадает в козу… Полковник ждет рассвета, чтобы пуститься в погоню за зверем, которого и находит спрятавшимся в тернистом кусте, поедающим свою добычу. Не желая, чтобы его беспокоили во время еды, лев сначала бросается вперед, а затем исчезает в дикой природе. Паттерсон не преследует его, но просит своих ребят построить платформу, чтобы быть начеку. Ведь зверь обязательно вернется, чтобы закончить трапезу. Начинается долгое ожидание. Внезапно один парнишка по имени Махина вытаскивает его из оцепенения. «Черт! Лев!» – испуганно шепчет он. Паттерсон посылает две пули в плечо животного, которое убегает, оставляя за собой кровавый след. Теперь нужно просто идти по этому следу. Но неожиданно кровавый след пропадает. Лев опять чудесным образом испарился.
Неуничтожимый

В течение десяти дней о Симбе больше не говорят, полагая что он умер от ран. Но 27 декабря, в самый разгар ночи, дикий крик будит весь лагерь. На спящего на дереве рабочего нападает лев. Паттерсон не решается выйти, потому что стоит абсолютная темень. Он ограничивается стрельбой в воздух, чтобы напугать зверя, который снова уходит с пустым желудком. На следующую ночь полковник прячется на дереве, надеясь на возвращение голодного монстра. Конечно же, тот снова ползет, используя каждый пучок растительности, чтобы прятаться. Гурману саванны страсть как хочется отведать мяса англичанина. Паттерсон ждет, пока зверь не окажется в семи метрах от него и всаживает три пули ему прямо в грудь. Невероятно – животное не падает! Лев просто неуязвим! Он испускает грозный рык, а затем скрывается. Полковник выпускает еще три пули, которые, по всей видимости, не попадают в цель.

Паттерсон ждет рассвета, чтобы отправиться в погоню за своей добычей в сопровождении верного Махины и следопыта. Надо просто смотреть за большими пятнами крови. Они не проходят и четырехсот метров, как их останавливает яростный рев. Чудовище прямо перед ними, демонстрируя клыки. Паттерсон стреляет. Позже он сам расскажет: «Лев мгновенно вскакивает и решительно нападает на нас. Я снова стреляю в него, он валится на землю, но через секунду вскакивает и бежит ко мне так быстро, как только может, несмотря на свои раны. И третий выстрел не производит никакого эффекта. Я протянул руку за другой винтовкой, надеясь с ее помощью остановить его. К моему ужасу, ее нет на месте. Ужас внезапной атаки охватил Махину, и он вместе с винтовкой вскарабкался на дерево. В этой ситуации мне ничего не оставалось, как последовать его примеру, что я и сделал, не теряя времени». На дереве Паттерсон хватает свое оружие и стреляет в льва, который на этот раз падает и не шевелится. Когда полковник приближается к нему, лев делает последнюю попытку напасть, но еще одна пуля в грудь, а другая в голову, окончательно его утихомиривают.

Вкус к человеческой плоти
При осмотре трупа обнаруживается шесть пулевых отверстий. Длина животного от кончика носа до кончика хвоста составляет 2,70 м, высота – 1,18 м. Это настоящее чудовище. Точно такое же, как и его друг, убитый тремя неделями ранее. Сразу же рабочие и сельские жители начинают славить Паттерсона как героя, дарят ему серебряную чашу, на которой выгравировано: «Сэр, мы, ваши старшие мастера, хронометристы, мастера и рабочие, дарим вам эту чашу в знак нашей признательности за храбрость, которую вы проявили, убив, рискуя своей жизнью, двух львов-людоедов, и тем самым спасли нас от ужасной участи быть съеденными этими ужасными монстрами, которые проникали ночью в наши палатки и утащили наших коллег по работе». Поздравительные телеграммы приходят со всех уголков мира. Даже британский премьер-министр сообщает об этом подвиге в Палате лордов.

До сих пор неизвестно. почему эти два хищника полюбили именно человеческую плоть. Было выдвинуто несколько гипотез. Первая состоит в том, что из-за изменения растительности исчезла их обычная добыча: истребление слонов, других крупных потребителей кустарников, привело к исчезновению саванны, следовательно, и к уменьшению числа травоядных, составляющих обычное меню диких животных. Еще одна гипотеза базируется на наблюдении дантиста: осмотр трупов показал, что у обоих людоедов были проблемы с зубами, что, возможно, и мешало им охотиться на дичь, мясо которой более жесткое, чем у человека. Третья гипотеза напоминает о наличии в этом районе плохо захороненных трупов, часто рабов: хорошее, мягкое мясо, которое понравилось двум львам.

Ну, как бы то ни было, а поскольку оба льва-людоеда были уничтожены, строители могли вернуться к работе. Строительство моста завершилось 7 февраля 1899 года.

Перевод
Александра ПАРХОМЕНКО

29.12.2021

Фредерик ЛЕВИНО, Гвендолина ДОС САНТОС Le Point