Общество должно исправлять, а не наказывать

С самого начала среди жителей штата Пенсильвания были такие, которые выступали за усовершенствование системы наказаний. В 1787, лидеры колоний, включая Бенджамина Франклина, д-ра Бенджамина Раша, епископа Уильяма Уайта, организовали Общество для облегчения участи заключенных, известное сейчас как Общество поддержки заключенных штата Пенсильвания. 

Уже в 1822 году здание Восточного Государственного исправительного учреждения могло похвастаться такими благами цивилизации как сливной туалет и многими другими удобствами, что помогло исправительным учреждениям штата Пенсильвания завоевать мировое признание в качестве образцовых.  

По данным Национального нарко-судебного института программы для лиц, совершивших преступления в связи с наркотиками без применения насилия, исключающие тюремное заключение и концентрирующиеся на лечении, психологической помощи, постоянном контроле и личной ответственности, дают положительный результат в 70% случаев, и только 17% участников таких программ вновь совершают преступления. Для сравнения: в случае тюремного заключения без лечения или психологической помощи 66% заключенных после выхода из тюрьмы вскоре вновь совершают преступления. Данные впечатляют, особенно если принять во внимание стоимость содержания одного заключенного в тюрьме - $36000 в год и сравнить со стоимость социальных программ психологической помощи – $2000 - $3000 в год.

В настоящее время реформы пенитенциарной системы проводятся и в других штатах, например, в Нью-Йорке, где правительство штата рассматривает вопрос о закрытии одного и более исправительных учреждений. За последние 8 лет количество заключенных в этом штате сократилось более чем на 13%, не в последнюю очередь благодаря назначению альтернативных наказаний, интенсивному лечению наркомании, программам по укреплению психического здоровья, и т.д. В ноябре 2008 года пенитенциарная система Пенсильвании также перешла к назначению альтернативных наказаний за преступления в связи с наркотиками без применения насилия. При назначении судом 2 лет лишения свободы, минимум 7 месяцев лицо, совершившее преступление, проводит в тюрьме и остаток срока участвует в различных специальных программах. 

Большинство опрошенных судей гражданских судов штата Пенсильвания ставят под сомнение ценность обязательного минимального срока заключения за преступления без применения насилия в качестве эффективного сдерживающего средства. 

Избиратели должны поддержать попытки законодательных органов штата, пытающихся приостановить быстрый рост количества заключенных с помощью реформ пенитенциарной системы, как это с успехом было сделано в других штатах. Такие законодатели рискуют быть названными «излишне мягкими по отношению к преступникам» менее информированными оппонентами. 

Сенатор США Джим Вебб заявил: «Система уголовного правосудия Америки деградировала до такой степени, что стала позором для нашего общества. Постоянные нарушения и несправедливость, царящие в тюрьмах, противоречат фундаментальным принципам нашего общества».

Каждый 31 взрослый гражданин США либо находится в тюрьме, либо освобожден условно.