13 ФЕВРАЛЯ 1542 ГОДА: ДЕНЬ, КОГДА БЫЛА КАЗНЕНА АНГЛИЙСКАЯ КОРОЛЕВА ЕКАТЕРИНА ГОВАРД

Король Генрих VIII, как известно, любил жениться. Не всем из его жен после развода повезло. Двух он приказал казнить – Анну Болейн (вторую жену) и Екатерину Говард (пятую), кстати, являвшуюся родственницей Анны.

Екатерина родилась в знатной семье и приходилась племянницей герцогу Норфолку, другу короля и одному из самых могущественных и богатых лордов Англии. Точная дата рождения Екатерины неизвестна (где-то между 1520 и 1525 годами). Образованием симпатичной девочки, а затем и девушки никто не занимался: она едва умела читать и писать. А вот чем уже в юные годы она была хорошо известна, так умением заводить романы и кружить головы молодым дворянам. Злые языки поговаривали, что не брезговала она и конюхами…

При дворе
В 1540 году ее дядя Норфолк представил Екатерину новой королеве Анне Клевской, четвертой по счету. Король не любил свою жену и сразу же заметил в ее свите молодую и хорошенькую Екатерину. Ее могущественные родственники-католики надеялись через нее повлиять на короля, чтобы он вернул Англию в лоно католической церкви. Но Екатерине все это было неинтересно, да и не разбиралась она в хитросплетениях политики, чтобы оказывать какое-либо политическое влияние! Вот балы – это да, это ее…

Уже в июле 1540 года, вскоре после аннулирования брака с Анной Клевской, Генрих VIII женится на Екатерине. Он даже как-то и сам помолодел рядом с молодой и красивой королевой. Он осыпает ее подарками, драгоценностями, землями, замками. Он организует для нее роскошные вечеринки и балы, центром которых она является. Двор под руководством Екатерины становится совсем другим – веселым и… распутным. Она легкомысленна, беззаботна и весело проводит время.

Король превыше всего желает иметь еще одного сына, но молодая жена никак не может ему родить. Пятидесятилетний Генрих страдает ожирением и язвами, что вызывает отвращение у молодой королевы, использующей любой предлог, чтобы уклониться от супружеских обязанностей. А вот кое-кому другому она дарит утехи. Этот «кое-кто» – красавец Томас Калпепер, юный паж короля.

Измена
Что-то скрыть при дворе, полном шпионов и «доброжелателей», практически невозможно. Когда Генриху сообщают о неверности жены, он в растерянности. Вместо привычного гнева – слезы и жалобы. Как несправедливо поступает судьба, жалуется король, вместо счастливой семейной жизни, все его жены либо изменяют, либо умирают, либо просто отвратительны.

Екатерину, Калпепера и ряд других придворных, знавших о преступной связи королевы, наставлявшей рога Генриху, арестовывают и отправляют в Тауэр. Томаса Калпепера и личного секретаря королевы Фрэнсиса Дерема, ранее до замужества тоже бывшего ее любовником, жестоко пытают. Они, конечно же, во всем признаются: а как не признаешься, если висишь на дыбе и тебя пытают раскаленным железом? Затем их казнят: причем Калпеперу просто отрубают голову, а Деорема подвергают более жестокой казни – через повешение и четвертование.

Наступает очередь королевы, обвиненной не только в супружеской неверности, но и в измене…

Казнь
На рассвете 13 февраля 1542 года, туман медленно опускается на Лондонский Тауэр, окутывая его стены мрачной пеленой. В холодном утреннем воздухе витает чувство тревоги. Зловеще каркают тауэровские вороны – предвестники беды. Стражи подталкивают Екатерину Говард, которая едва может идти, к месту ее казни.

Ее шаги эхом отдаются в мрачных коридорах Тауэра. В глазах Екатерины отражается страх, сердце бьется в груди, как барабанный бой, сопровождая ее путь к неизбежному концу.

Когда процессия выходит во двор, холодный ветер бьет ей в лицо, как напоминание о суровости судьбы. Толпа собравшихся молча наблюдает за ней, тени скрывают их лица. Деревянный эшафот грозно возвышается посреди двора, и на нем ждет палач в капюшоне, его топор зловеще поблескивает на утренних лучах солнца.

Екатерина с трудом поднимается на эшафот. Ее белое платье развевается на ветру, как флаг капитуляции. Она знает, что ее конец близок, но все еще надеется на милость короля. Вдруг сейчас явится гонец с известием о помиловании. Но нет… Палач смотрит ей в лицо, что-то тихо произносит… Екатерина медленно опускает голову на плаху, закрывает глаза и молится.

Мрачная тишина… Палач поднимает топор, его руки дрожат от напряжения. Взмах, и топор со свистом опускается. Голова падает и катится в корзину. Все кончается в одно мгновение. Тело остается лежать на эшафоте, а душа отправляется в неизвестность.

Толпа молча расходится, оставив за собой лишь память о юной королеве, павшей жертвой собственных ошибок и интриг двора. Туман продолжает обволакивать Тауэр, скрывая его мрачные тайны и страшные судьбы тех, кто осмелился бросить вызов королевской власти.

Генрих VIII не долго горюет. Уже через год он обзаводится новой женой – Екатериной Парр, которой повезет больше других: она останется жива, хотя несколько раз ее судьба висела на волоске. На ее счастье, король умер 28 января 1547 года. А уже в мае вдовствующая королева вышла замуж.

13.02.2025

Александр ПАРХОМЕНКО