КУРИЦА ИЛИ ЯЙЦО: ЧТО БЫЛО СНАЧАЛА?

Если яйцам насчитывается 200 миллионов лет, то курице всего 10 000. Означает ли это, что куриное яйцо появилось первым? Не так-то все просто…

Что было сначала: яйцо или курица? Эта очень старая дилемма ставила многих людей в недоумение. С эволюционной точки зрения оба ответа могут быть правильными, в зависимости от того, на какое место вы себя ставите: на место курицы или яйца.

Когда первые позвоночные животные, то есть первые животные с позвоночным столбом, вышли из моря и стали жить на суше, они столкнулись с проблемой: их икра, как и у современных рыб, была покрыта лишь тонким слоем, называемым мембраной. Соответственно, на воздухе икра быстро высыхает и гибнет. Некоторые животные, например амфибии (лягушки, аксолотли и др.), решили эту проблему, откладывая яйца в воде. Но это ограничивает расстояние, на которое они могут мигрировать на земном шаре.

Возраст яйца 200 миллионов лет
Первые рептилии нашли решение проблемы: яйцо с защитной оболочкой. Сначала яичные скорлупы, вероятно, были довольно мягкими, как у яиц морских черепах, а яйца с твердой скорлупой, как у птиц, вероятно, появились гораздо позже.

Самые старые известные яйца с твердой скорлупой появляются в летописи окаменелостей в раннем юрском периоде, около 195 миллионов лет назад. Это яйца динозавров. Как мы знаем сегодня, именно динозавры дали начало многим видам птиц, известным нам сегодня, включая кур.

Куры принадлежат к отряду Galliformes («Курообразные»), в который входят и другие наземные птицы, такие как индейки, фазаны, цесарки и перепела. Домашние куры появились около 10 000 лет назад. Это означает, что яйца с твердой скорлупой, подобные тем, которые откладывают куры, старше самих кур: следовательно, яйцо появилось на 200 миллионов лет раньше курицы.

Курица – одомашненная птица
Но действительно ли мы ответили на этот вопрос? Если мы интерпретируем вопрос как относящийся конкретно к куриным яйцам, а не ко всем яйцам вообще, то ответ будет совсем другим. В отличие от большинства видов животных, современные курицы не являются результатом естественной эволюции. Это результат одомашнивания: процесса, при котором люди избирательно разводят животных, чтобы создать более ручных особей с более желательными характеристиками.

Самый известный пример – приручение волков в собак. Волки и собаки имеют почти одинаковую ДНК, но их внешний вид и поведение сильно различаются. Собаки произошли от волков, поэтому ученые считают собак подвидом волков.

Точно так же куры произошли от золотого петуха, который встречается в Южной и Юго-Восточной Азии. Исследователи полагают, что эти птицы привлекли людей тысячи лет назад, когда начали выращивать рис и другие зерновые культуры. Эта близость затем позволила их приручить. На протяжении поколений потомки этих ручных птиц стали самостоятельными подвидами.

Таким образом, самая первая курица вылупилась бы из яйца более древнего вида. Только когда эта курица достигла зрелости и начала размножаться, были отложены первые – уже куриные – яйца. Таким образом, куриное яйцо появилось после курицы.

Но какая из двух этих теорий является лучшим ответом? Вам решать. Как и во многих дилеммах, цель вопроса – заставить вас задуматься, а не обязательно найти идеальный ответ. В этом случае эволюционная биология позволяет нам отстаивать оба варианта, и это одна из замечательных особенностей науки.

Перевод
Александра ПАРХОМЕНКО

18.01.2025

Эллен К. Мэзер The Conversation